У здоровых молодых людей при адекватном потреблении энергии мышечная масса практически не изменяется. Ее уровень поддерживается за счет нормальной регуляции процессов синтеза и распада белка. Однако с возрастом данный баланс смещается в сторону уменьшения мышечной массы тела (исследование: «Goodpaster BH, Park SW, Harris TB, et al. The loss of skeletal muscle strength, mass, and quality in older adults: the health, aging and body composition study. J. Gerontol. A. Biol. Sci. Med. Sci. 2006; 61: 1059–64.»).
В настоящее время ученые пытаются найти причины данного процесса. Одна из гипотез предполагает, что снижение синтеза мышечного белка может быть связано с возрастным изменением (снижением) массы тела. Однако эту гипотезу разделяют далеко не все представители науки.
Другая гипотеза предположила, что возрастное снижение мышечной массы у пожилых людей связано с тем, что организм хуже реагирует на потребление пищи и физическую активность (по сравнению с молодыми людьми). Недавние научные эксперименты доказали это (исследования: «Cuthbertson D, Smith K, Babraj J, et al. Anabolic signaling deficits underlie amino acid resistance of wasting, aging muscle. FASEB J. 2005; 19: 422–4. ; Fry CS, Drummond MJ, Glynn EL, et al. Aging impairs contraction-induced human skeletal muscle mTORC1 signaling and protein synthesis. Skelet. Muscle. 2011; 1: 11. »).
Скорее всего, возрастное снижение мышечной массы тела связано с ухудшением усвоения белка и абсорбации аминокислот. Однако лабораторные исследования показали, что прием аминокислот после физической нагрузки значительно повышает синтез мышечных белков в течение нескольких дней. Отсюда появилась третья гипотеза, согласно которой недостаточная физическая активность является главным фактором ухудшения усвоения белка организмом и возрастного снижения мышечной массы у пожилых атлетов.
Развивая данную гипотезу, ученым нужно было определить оптимальную интенсивность физической нагрузки, после которой потребление пищи приводило бы к синтезу мышечных белков. Всем известно, что высокоинтенсивные нагрузки повышают синтез белка организмом в течение нескольких дней. Однако в отношении пожилых людей было установлено, что низкоинтенсивная ходьба на беговой дорожке также приводит к подобному эффекту. Эти данные весьма обнадеживают, поскольку позволяют полагать, что для улучшения анаболической чувствительности мышц достаточно просто выполнять какую-либо нетяжелую работу.
Таким образом, физическая активность является тем самым инструментом, позволяющим существенно замедлить или избежать возрастного снижения мышечной массы у пожилых людей.